Pourquoi et comment mesurer la forme de la Terre?

Conférence du 27 avril 2013 par Felix Persosanz, expert en Géodésie spatiale au CNES de Toulouse

Les origines de la géodésie - cette science dont l’objet est de mesurer la Terre - remontent à l’antiquité. La question de la représentation de la Terre a traversé les âges. Influencée par des concepts mystiques, mythologiques, religieux, philosophiques ou scientifiques elle a contribué au développement des mathématiques, de l’astronomie, de la géographie, de la cartographie.

Grâce aux satellites, la géodésie est aujourd’hui une discipline d’actualité et fondamentale dans divers domaines scientifiques, technologiques et sociétaux. Elle permet par exemple de répondre aux questions suivantes : Quelle est la référence de la mesure du niveau des océans ? Comment mesure-t-on la vitesse des plaques tectoniques ? Comment définir le repère dans lequel les coordonnées du GPS sont exprimées ?

Cette conférence fait l’état des connaissances sur la forme et les déformations de la Terre. Les techniques d’observation ainsi que les phénomènes physiques mis en jeu y sont exposés de façon schématique.