Michel Langevin sur la structure de l'atome

Émission "Visa pour l'avenir", 28 juin 1963

À la faculté des sciences d'Orsay, Roger Louis s'entretient avec Michel Langevin, petit-fils du professeur Langevin, lui-même physicien nucléaire, devant l'ancêtre des cyclotrons d'aujourd'hui. Il parle de ce cyclotron construit en 1937 (un des premiers d'Europe), qui a fonctionné jusqu'à aujourd'hui pour des expériences de physique nucléaire. Il explique comment fut découvert le noyau de l'atome. Un technicien procède à la maintenance de ce cyclotron pendant l'interview. Dans une autre salle où est installée une chambre à réaction, Michel Langevin explique ce que peut produire le bombardement de l'atome de chlore.

 

SARA, l'accélérateur de particules

Ce docuementaire réalisé en 1991 présente l'accélérateur de particules SARA (Système accélérateur Rhône-Alpes) de l'ISN (Institut des sciences nucléaires de Grenoble) qui permet l'étude des collisions entre noyaux pour des gammes d'énergie intermédiaires. Sara comporte un premier cyclotron (injecteur) de 20 MV et un deuxième cyclotron (post-accélérateur) de 80 MV. Le phénomène de collisions entre noyaux est présenté par des animations. Chacune des parties de SARA est décrite : source d'ions, premier cyclotron, éplucheur, deuxième cyclotron et enfin multidétecteur Amphora. Le deuxième cyclotron est présenté démonté pour montrer ses composants : résonateur (création d'un champ électrique alternatif), électrode (accélération des ions), électro-aimant (création d'un champ magnétique). Une animation en surimpression sur les vues réelles montre la trajectoire des particules. Des solutions ont été trouvées pour obtenir une accélération isochrone, créer un vide poussé afin d'éviter les chocs parasites et extraire le faisceau de particules du cyclotron.

 

Les cyclotronistes du Collège

Le 1er cyclotron français, construit au Laboratoire de chimie nucléaire du Collège de France, dirigé par Frédéric Joliot, commence tant bien que mal à fonctionner en 1938. Sa principale mission est de produire les radioéléments artificiels que demandent les chercheurs, parmi lesquels Irène Joliot-Curie. Modifié 20 ans plus tard, il permettra d'étudier les réactions nucléaires. Le fonctionnement de cet accélérateur de particules ionisées repose sur une équipe technique. Les témoignages de ces cyclotronistes, anciens collaborateurs des Joliot, remontent pour certains, à la période de l'Occupation. Tous se remémorent cette époque des débuts de la Big Science, qui fut aussi celle de leur jeunesse. Le cyclotron est exposé aujourd'hui au Musée des arts et métiers.